IC 4604 - Rho Ophiuchi Molekülwolke

Das Bild zeigt die Rho Ophiuchi-Molekülwolke, ein großes interstellares Gas- und Staubgebiet im Sternbild Schlangenträger, das zu den nächstgelegenen aktiven Sternentstehungsregionen gehört. Die Rho Ophiuchi-Wolke besteht aus dunklen Nebeln, hellen Reflexionsnebeln und Bereichen mit ionisiertem Gas.

Zentral sichtbar ist der Reflexionsnebel IC 4604, der durch das Licht des Sterns Rho Ophiuchi zum Leuchten angeregt wird und in bläulichen Tönen erscheint. Diese Farbe entsteht, weil feiner Staub das Licht des Sterns streut.

Im oberen Bereich des Bildes dominiert der rote Überriese Antares im Sternbild Skorpion. Das Licht von Antares erzeugt einen gelblich reflektierenden Nebel in seiner Umgebung. Direkt unterhalb dieser Region ist ein roter Emissionsnebel zu sehen, dessen Wasserstoffgas durch die Strahlung nahegelegener heißer Sterne angeregt ist und sichtbar leuchtet.

Zwischen Antares und dem roten Emissionsnebel erscheint der Kugelsternhaufen M4, der deutlich weiter entfernt liegt, aber in derselben Blickrichtung sichtbar ist. Rechts und leicht versetzt vom zentralen Nebelbereich ist der Blaue Pferdekopfnebel (IC 4592) erkennbar, ein weiterer Reflexionsnebel, der durch das Licht umliegender Sterne reflektiert wird.

Diese Szene zeigt damit die Überlagerung verschiedener Nebeltypen — blauer Reflexionsnebel um Rho Ophiuchi, gelbe Reflexion um Antares, roter Emissionsnebel — sowie die Projektion des weit entfernten Kugelsternhaufens M4 in einem der komplexesten und farbenreichsten Sternentstehungsgebiete unserer Milchstraße

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