NGC 6960 - Westlicher Schleiernebel

NGC 6960, auch als westlicher Schleiernebel oder Hexenbesennebel bekannt, ist ein besonders markanter Teil des großflächigen Schleiernebels im Sternbild Schwan. Dieses filigrane Nebelgebiet gehört zum sogenannten Cygnus Loop, dem Überrest einer gewaltigen Supernovaexplosion, die sich vor etwa 10.000 Jahren ereignete. Die expandierende Schockwelle der Explosion trifft seitdem auf das umgebende interstellare Medium und bringt Gaswolken zum Leuchten.

Der Schleiernebel befindet sich in einer Entfernung von rund 2.400 Lichtjahren und erstreckt sich über etwa 120 Lichtjahre. NGC 6960 markiert dabei den westlichen Rand der expandierenden Gasblase. Die charakteristischen, fadenförmigen Strukturen entstehen entlang der Stoßfront, wo das Material der Supernova mit interstellarem Gas kollidiert. Besonders auffällig verläuft der Nebel scheinbar durch den Vordergrundstern 52 Cygni, der jedoch lediglich zufällig in derselben Blickrichtung liegt und physikalisch nicht mit dem Nebel verbunden ist.

Die leuchtenden Filamente bestehen überwiegend aus ionisiertem Wasserstoff und zweifach ionisiertem Sauerstoff, die durch die Energie der Schockwelle angeregt werden und die typischen feinen, schleierartigen Strukturen erzeugen. Die Aufnahme wurde mit einem Dualbandfilter erstellt, wodurch die Emissionslinien des ionisierten Wasserstoffs (H-Alpha) und Sauerstoffs (O III) besonders kontrastreich hervorgehoben und die filigranen Gasfäden eindrucksvoll sichtbar werden.

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